Ｊ１神戸との契約を２０２３年まで更新した元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３７）が１４日、いぶきの森球技場（神戸市西区）での練習後にオンライン取材を受け、あらためて契約延長への思いを語った。

　昨年１２月に右脚の大けがを負ったが、５月１日の広島戦で戦列復帰した。「引退を決めるのは自分でありたい。けがに引退させられたくなかった」とリハビリへのモチベーションを保ち続けた。

　ここまで途中出場にとどまるが「５月はベストにもっていく時間。経過には満足しているが、まだ長い道のりがある」と焦らずにトップコンディションを取り戻す。

　１８年の加入後、天皇杯全日本選手権で初優勝を飾るなど「クラブが達成したことのないゴールをいくつか達成できた。それは、このプロジェクトの方向性が間違っていないことのサイン」と語るイニエスタ。目指す先はアジアナンバーワンクラブに他ならない。「重要なのは神戸が高いレベルで戦い続けられること。それが数年じゃなく、長い間にわたって確立していくために一役買いたい」と３７歳にして衰えぬ意欲を示した。（山本哲志）