初の五輪代表に４選手が選ばれたＩＮＡＣ神戸は、大阪市内のホテルで会見。代表最年長の中島は「女子サッカーのためにも良い結果を残すのが使命」と決意を語った。

　ボランチを主戦場にする中島は国際Ａマッチ通算８５試合１４得点と高倉監督体制で不動の地位を確保。熊谷主将が不在の間はキャプテンマークを巻くなど精神的支柱でもある３０歳は「残り１カ月、チーム力（の向上）が大事」と見据えた。

　今季加入した山下は２０１９年のワールドカップ（Ｗ杯）全４試合にフル出場し、身体能力に秀でる。日本が得意とするビルドアップの担い手として「コーチングや配球で（失点を）０にして勝ち点を稼ぎたい」と意気込んだ。今季からクラブで１０番を背負う杉田は、ＦＷにも挑戦し得点感覚を磨く。ボランチだけでなく、サイドハーフやトップ下などの起用も予想され「より攻撃的なプレーを」と活躍を誓った。

　ドイツのレーバークーゼンに４カ月期限付き移籍した田中は、帰国後の隔離期間のためリモートで参加。２年前のＷ杯では落選を経験した点取り屋は「この大会のためにやってきた。目標であり活躍したい一番の場所。金メダルを目指す」と力強かった。

（尾藤央一）