世界的なスポーツの祭典、五輪。普段はなかなか日の当たらない競技もメディアでの露出が増え、魅力を多くの人に広めるまたとない好機だ。２３日に開幕する東京大会で、見る、するスポーツとしての面白さを伝えたい－。自国開催の大舞台を前に、活躍を期す兵庫ゆかりのアスリートを紹介する。

■女子７人制普及へ結果出す

ラグビー・弘津悠（星陵高出身）

　無観客開催のため、体と体をぶつけ合う熱気は画面越しにしか伝わらない。ラグビー７人制女子の弘津悠（はるか）＝ナナイロプリズム福岡、星陵高出身＝は「結果を出すことが普及の近道」と迷いはない。

　女子は２０１６年のリオデジャネイロ大会で初採用され、日本は１次リーグ敗退だった。グラウンドは１５人制と同じ大きさで、スクラムやラインアウトもある。一人一人のスペースが広くなる分、長いパス交換や高速の突破が見せ場となる。試合時間は１５人制の８０分に対し、７人制は１４分と短い。休む暇がなく、攻守で持久力が求められる。

　「私がどう生きるかを考えてたどり着いた」。弘津の主戦場はスクラムを担うプロップ。代表候補の中には自分より速い選手がたくさんいた。「ディフェンスで相手を止め、トライの最初の起点になりたい」。トライを奪う花形を、ハードワークで支える姿は注目だ。

　父は１５人制の元日本代表フッカーで、神戸製鋼Ｖ７戦士の英司さん。勝者のＤＮＡを受け継ぐ２０歳は中学、高校とバスケットボールでも活躍した。楕円（だえん）球にも生きるというハンドリング技術からも目が離せない。（有島弘記）