世界的なスポーツの祭典、五輪。普段はなかなか日の当たらない競技もメディアでの露出が増え、魅力を多くの人に広めるまたとない好機だ。２３日に開幕する東京大会で、見る、するスポーツとしての面白さを伝えたい－。自国開催の大舞台を前に、活躍を期す兵庫ゆかりのアスリートを紹介する。
■海のＦ１、かっこいい姿を
セーリング・高野芹奈（Ｂ＆Ｇ兵庫ジュニア海洋クラブ出身）
１０種目が行われるセーリング。中でも高野芹奈（せな、ノエビア・関大、Ｂ＆Ｇ兵庫ジュニア海洋クラブ出身）が出場する女子４９ｅｒＦＸ（フォーティーナイナー・エフエックス）級は時速４０キロにも達し、「海のＦ１」と呼ばれる花形種目だ。
全長４・９９メートルの細長い２人乗り艇で、帆の大きさが特徴。風や波がこの先どう変化していくかを読みながら艇を操り、いち早くゴールを目指す。体力、頭脳ともにフル稼働だ。高野は艇のバランスを取るクルーを、相棒の山崎アンナ（ノエビア・日体大）はかじ取り役のスキッパーを務める。
高野は「私たち日本代表がいい成績を残し、かっこいい姿でヨットに乗ることで注目していただけたら」と笑う。
この種目が五輪に初めて採用された前回リオデジャネイロ大会に、高野は１８歳で参戦。宮川恵子（和歌山クラブ）とのペアで２０位に終わった。
「リオでは心が乱れ、集中できない部分があった。今回はしっかりと集中する」。カートレーサーだった父啓司さんがＦ１の故アイルトン・セナにちなみ、名付けた「芹奈」。音速の貴公子のごとく、海上を疾走する。（藤村有希子）
