東京五輪で２６日に行われる重量挙げ女子５５キロ級に、八木かなえ（ＡＬＳＯＫ、須磨友が丘高出身）が登場する。試技が成功した時に見せる笑顔がトレードマークの２９歳も、前回のリオデジャネイロ五輪後はけがの痛みと闘い、表情を曇らせた日もあった。やっとの思いで迎えた３度目の大舞台。「１キロでも重い重量、一つでもいい順位を」と力を尽くす。（金山成美）

　神戸市西区出身。高校で競技を始め、わずか４年後の２０１２年ロンドン大会で五輪初出場を果たした。

　「いろんなことを経験、吸収しよう」と心弾ませて臨んだ結果は１２位。１６年のリオでは「前回の経験を生かす」と勝負し、６位に入賞した。

　だが、そこからの道のりは険しかった。階級区分が変わり、従来の５３キロ級の代わりに４９キロ級か５５キロ級かを選択する必要に迫られた。

　「楽しく伸び伸びとやるには、体重を増やして記録を伸ばしていく方がいい」と考え、１９年春のアジア選手権後に上の階級を選択。世界のライバルは、５８キロ級から階級を下げてきた力自慢が多く、戦いは厳しさを増した。

　２０歳ごろから悩まされていた腰痛に加え、２０代後半になると膝や肩の節々に痛みを感じるようになった。調子が上向いていた昨年、新型コロナウイルス禍で五輪の延期が決まった。

　年齢が上がるにつれて「体力的にきつく、けがは治りにくく、筋力もつきにくくなっている」と実感していた。それだけに「この１年は本当に大きい。張り詰めていた糸が切れたみたいになった」と落ち込んだ。

　それでも「東京五輪を目指す気持ち自体はぶれなかった」。前を向き、延期された１年を理想を追求する期間と捉えた。１ミリ違うだけで感覚が変わる手や脚の幅、フォーム、力の入れ方、バーベルの軌道、タイミング－。試行錯誤し、「奥深くて楽しいな」と重量挙げの魅力を再確認できた。

　よく母校で練習し、「高校生が楽しそうに挙げているのを見て、初心に戻ることができる。周りに恵まれたから頑張ってこられた」と感謝する。

　「最後は自分との闘い。納得のできる試合をしたい」。１４年の競技人生の集大成を「ＴＯＫＹＯ」で表現する。