東京五輪の陸上女子４００メートルリレー日本代表に、甲南大学１年の青山華依（はなえ）（１８）が名を連ねている。日本は２大会ぶりに同種目に出場し、５日に予選がある。甲南大の現役生が五輪に出場するのは初めて。恩師で男子１００メートル元日本記録保持者の伊東浩司さん（５１）＝神戸市北区出身＝の教えを胸に、「全力で悔いが残らない走りを」と誓う。（金山成美）

　大阪市出身で、両親とも学生時代は陸上選手だった。小さい頃から駆けっこが速く、父に誘われて小学５年で地元のクラブチームへ。中学で「友達のライバルができて、競い合うのが楽しくなった」という。

　強豪の大阪高校に進み、２年時には日本選手権女子１００メートルで３位に入った。

　甲南大学女子陸上部顧問として指導する伊東さんは「すらっと脚が長く（１６７センチの身長が）１７０センチあるように見えるくらい動きが大きい」と、伸びやかなストライドに将来性を感じている。２００２年生まれの青山は、伊東さんの現役時代を知らないが、「走りをしっかり見てくれて、若干の違いでもなるほどと思えるように言ってくれる」と信頼を寄せる。

　５月の世界リレーでは１走で決勝進出に貢献し、日本に五輪出場権をもたらした。「かっこいいな、キラキラしてるなって思っていた夢の場所」と心待ちにしていた五輪の舞台。「周りの選手のオーラがすごいだろうから、ドキドキ感が味わえそうで楽しみ」と瞳を輝かせる。

　日本記録と決勝進出を目指し、自然体で世界へ挑む。

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