４日に終了した重量挙げで、会場の競技進行を担った東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会の越智翼さん（３０）にとって、７月３１日は特別な日となった。試技を行うプラットホームに、気心知れた同級生の山本俊樹（２９）が立ったからだ。

　明石北高出身の越智さんは、三木東高出身の山本と高校時代、よく合同練習をした。山本は世界で戦う選手になり、越智さんは運営側に。交流は続き、全日本選手権で越智さんが山本のセコンドについたこともある。「顔や動きを見て、重量があうんの呼吸で決まる」ほどの信頼関係だ。

　２０１９年春に民間企業から組織委へ出向したが、五輪は１年延期となり「モチベーションの維持が難しかった」と打ち明ける。心の支えになったのが山本の存在。「彼も立つ舞台だと信じ、個人的に励みにしていた」と振り返る。

　けがの影響で記録なしに終わった山本から「いい会場をつくってくれたのに、すまんな」と声を掛けられたという。越智さんは「それぞれの道を究めて、一緒にこの舞台に来られた。ありがとう」と誇らしげだった。（金山成美）