中学最後の夏は、全力ダイブで完全燃焼した。東京五輪の日本代表男子最年少、１４歳の玉井陸斗（ＪＳＳ宝塚）は男子高飛び込みで７位。共に練習する寺内健（４１）＝ミキハウス、兵庫県宝塚市出身＝が５位に入ったシドニー大会以来、日本勢で２１年ぶりの入賞を果たし「今できる最大の演技ができた」と笑った。

　天才少年は大一番で修正力の高さを見せた。２本目の「後ろ宙返り３回半えび型（２０７Ｂ）」。予選では回転不足で失敗した高難度の技だが「思い切り飛ぶ」。腹筋の割れた１５７センチの体をたたみ、高速回転。入水時にはしぶきを抑え、点数を伸ばした。

　以後も入賞圏内を保ち、最後の６本目を終えるとようやく笑顔を見せた。「すごい人たちがたくさんいる中で、決勝までいけて自信になった」とうなずいた。

　本場中国出身の馬淵崇英（まぶち・すうえい）コーチ（５７）は「よく集中して演技をまとめた。決勝では落ち着くことすら難しいのに」とその精神力を称賛。「パリ五輪ではメダルを取れると本人も自信がついたのでは」と話した。

　「玉ちゃん」のニックネームで愛される、宝塚市立高司（たかつかさ）中の３年生。予選前には尊敬する先輩で、ゲーム仲間でもある寺内から「自分のやってきたことを信じて、みんなに見せつけてやれ」と背中を押された。

　決勝の７日は、寺内の４１歳の誕生日。玉井は「夢ではあったけれど、メダルを取って掛けてあげたいと思っていた」と明かした。

　安らぎの場を与えてくれる家族の存在も大きかった。父の隆司さん（４７）は「おめでとう。決勝まで連れて行ってくれて、７位入賞とすごい結果まで見せてくれてうれしい」と語った。

　「日本飛び込み界初のメダル」という夢の続きは、２０２４年のパリ五輪へ。若きエースは「３年間で（メダリストたちに）近づけるように頑張る」と力を込めた。（藤村有希子）

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