国内初となる女子サッカーのプロリーグ「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ」が、ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）であったＩＮＡＣ神戸－大宮戦で幕を開けた。１２日の初戦は、テレビ中継の影響で異例の午前１０時キックオフに。全国５会場の中で最も早かったため、ＦＷ高瀬のリーグ第１号ゴールなど、さまざまな「初」が生まれた。

　ＩＮＡＣ神戸の安本社長は、生中継を打診していたテレビ局から「午前１０時からはあり得ますか？」と提案を受け、星川監督や大宮などの承諾を得て実現にこぎ着けた。元々リーグ側は１９９３年のＪリーグ開幕と同様に東京・国立競技場での試合開催を検討していたが、新型コロナウイルス禍でかなわず。歴史的な一戦が、日本サッカー発祥の地とされる神戸に舞い込む形となり、開幕セレモニーも行われた。

　前半４分、右足で後世に語り継がれる第１号ゴールを奪った高瀬はＩＮＡＣ神戸一筋１３年目。「特別だし、１週間前から意識し始めた」と気合を入れ、２得点でリーグ初の勝利チームに導いた。

　日本代表として２０１１年のワールドカップ優勝を経験した高瀬は、ＩＮＡＣ入団当初からサッカーに専念していたが、親会社の社員だったため、仕事は何かと聞かれると戸惑いがあったという。「胸を張って（サッカー選手が）仕事ですって言えるようになって幸せ」と実感を込めた。

　一方、前半だけで２得点したクラブ最年少プロの浜野は「サッカーに集中して生活する夢がかなった」と喜んだ。初々しさを残す１７歳の新星は「メッシみたいにボールを持ったらわくわくするプレーをしたい」と、新リーグの主役候補に名乗りを上げた。

　参加チーム数が１１で奇数のため、各節で試合のないチームは「理念推進日」として、リーグやクラブの理念に基づいた活動を行う。ＩＮＡＣ神戸は第２節の試合がなく、１９日に練習拠点がある六甲アイランドで地域住民と清掃活動をする予定。ピッチの内外で「夢や生き方の多様性にあふれ、一人ひとりが輝く社会の実現・発展に貢献する」という理念を体現していく。（尾藤央一）