明治安田Ｊ１リーグ第２９節の１８日、１３勝９分け５敗（勝ち点４８）で５位の神戸は、ユニバー記念競技場（神戸市須磨区）で１０位の札幌（同３９）と対戦する。ノエビアスタジアム神戸の芝の状態を回復させるため、会場が変更。三浦監督は「われわれにとって、ピッチ状態はすごく重要。よりいいプレーが出せれば」と、パスワークで主導権を握るスタイルに磨きを掛ける。

　“鉄人”の不在を全員でカバーする。前節広島戦で山口が左ふくらはぎを痛めて途中交代。「現時点では厳しい」（三浦監督）と加入３年目で初の欠場が決定的だ。チームにとって大きな痛手だが、「蛍くん（山口）が帰ってくるまでに勝ち点を積み上げることが自分たちの仕事」と初瀬。札幌のマンツーマン気味のハイプレスに対し、「その沼にはまらず、相手のウイーク（弱点）を突きたい」と意気込んだ。

　前節から約２週間の間隔が空き、大迫、武藤、ボージャンを加えた攻撃面の連係は向上が見込める。広島戦の終盤にＪデビューした元バルセロナのボージャンは、この日の全体練習後もじっくりと個人メニューをこなし、「感覚はいい。このチームには素晴らしい選手が集まっているので、自分も早く貢献したい」と活躍を待ちわびた。（山本哲志）