高校ラグビーの古豪が岐路に立っている。１０月２日に開幕する全国高校大会兵庫県予選に、創部９３年目の兵庫が初の合同チームで挑む。プロップの美曹（みそう）主将は「伝統を引き継げないことは残念だが、今できることをやりたい」と前を向く。

■栄光の部史　

　正門を入って左手、ラグビー部の栄光を顕彰する「武陽ラガーの塔」がある。

　創部は１９２９（昭和４）年。神戸二中を前身とし、県予選は６２（昭和３７）年度までに４連覇を含む１５度の栄冠に輝いた。戦後の４６（昭和２１）年度には全国高校大会で準優勝を飾り、ＯＢ会の武陽ラガークラブのホームページなどによると、４６年に第１回国民体育大会を制している。

　だが徐々に低迷し、県予選の躍進は２００７年の４強が最後。昨年は３回戦で敗退した。

■コロナの逆風　

　昨秋時点では現２、３年生だけで単独チームが組める１５人がいたが、前監督が体調不良で退いた影響で自主運営となり、退部が相次いだという。現在は３年生６人、２年生４人、１年生３人の計１３人にとどまる。

　部員不足は新型コロナウイルスも一因だ。大半が初心者のため、勧誘では、校舎とグラウンドをつなぐ大階段で新入生を待ち、片っ端から声を掛けてきたが、「肩を組んで連れて行くことを止められて」と美曹主将。密回避で“力技”ができず、勧誘係も一度に２、３人に限られたことも痛かった。

　１９年秋にはワールドカップ（Ｗ杯）日本大会があったが、これも追い風にならず。美曹主将は翌春、期待を込めて勧誘したが、新入生の多くは「受験勉強で見ていなかった」。進学校ならではの壁にぶつかった。

■競技レベル高く　

　昨冬の県高校新人大会と春の県民体育大会は棄権し、今回の県予選は明石清水、明石城西、明石西、東播工の合同チームに加わる。大会前の合同練習は４回に限られ、芦屋ラグビースクール出身のＣＴＢ松尾は「コミュニケーションが足りない」と連係面の課題を口にする。合同ではポジションもＷＴＢに移るが、３年生主体でチームを組めるため、競技レベルは高くなったという。

　兵庫は他部から２人を借りれば、単独出場の道もあったが、美曹主将は「ずっと県ベスト８を掲げてきた。話し合い、合同で狙いたいと決めた」と話す。合同チームは構成校のうち１校のユニホームでそろえるため、「兵庫」で戦える保証はないが、夢を取った。

　１０月２日、兵庫は「合同４」として村野工との初戦に挑む。感染対策で、入場は保護者のみに限られる。（有島弘記）