全日本実業団対抗女子駅伝は２８日、宮城県松島町文化観光交流館前から弘進ゴムアスリートパーク仙台までの６区間４２・１９５キロのコースで行われる。２８チームが参加し、兵庫からはシスメックスが２年連続１０度目の出場。今年就任した森川賢一監督の下、選手たちは「一つでも上の順位に」と奮闘を誓う。

　シスメックスは昨年、同駅伝で２２チーム中２０位だった。今年２月から、ヤマダホールディングス監督として同駅伝７度の入賞を誇る森川氏が指揮を執り、「地域に密接し、地元の皆さまに愛される応援されるチームに」と地道に活動している。

　昨年は大阪国際女子マラソン２位の実績がある堀江美里（星陵高－武庫川女大出）がノーリツから、今年２月には２０１５年世界選手権１万メートル代表の西原加純がヤマダホールディングスからそれぞれ移籍。経験が若手に還元され、チーム力が向上している。

　今年の予選会は１８位で、例年より６枠増えて上位２０チームとなった出場枠に滑り込んだ。「ぎりぎりでの出場、チャレンジしてみんなの力を掛け合わせたい」と思い描くチーム最年長の堀江は、「レースの流れをつかんでいける走りで貢献したい」と意気込む。西原も「任された区間で全力を尽くしたい。みんながどんどん力をつけており、レースでさらに成長できれば」と本番を心待ちにする。

　「素材のいい選手が多い」と期待を寄せる指揮官は、「応援を追い風にし、挑戦して攻めていくだけ。１区からうまく流れて、少しでも上位を目指していきたい」と、シスメックスでの初陣に臨む。（金山成美）