プロ野球のＳＭＢＣ日本シリーズ２０２１は２７日、ほっともっとフィールド神戸（神戸市須磨区）で第６戦が行われ、オリックス・バファローズ（パ・リーグ優勝）は延長の末、１－２で東京ヤクルトスワローズ（セ・リーグ優勝）に敗れ、対戦成績２勝４敗で２５年ぶり５度目（阪急時代を含む）の日本一を逃した。ヤクルトは２０年ぶり６度目の栄冠に輝いた。

　オリックスの本拠地、京セラドーム大阪がコンサートで使えず、神戸開催となった第６戦。ブルーウェーブ時代の１９９６年、阪神・淡路大震災を受けた「がんばろうＫＯＢＥ」を掲げて日本一に輝いた球場に、１万５２３９人が集まったが、オリックスは５時間を超える激闘に屈した。

　１点を先制された直後の五回、１死から若月がリクエスト判定による内野安打で出塁すると、太田が犠打で送り、続く福田が左前適時打。二走の若月が本塁にかえった瞬間、オリックスファンが一斉に立ち上がり、頭上で両手をたたいた。

　１－１の同点が続いた八回には１死一、二塁の勝ち越しのチャンスを築いたが、杉本、Ｔ－岡田の主軸が凡退した。

　九回も好機をつくった。先頭のモヤが四球を選び、紅林が犠打を成功。代打大下が三振に終わり、代打ジョーンズの申告敬遠で２死一、二塁としたが、福田は強い当たりの中飛に終わった。

　勝ち越しを許して迎えた延長十二回１死から山足が死球で出塁したが、福田、宗が打ち取られた。

　敗れたとはいえ、先発のエース山本は九回１失点の好投。沢村賞投手の力を示した。

　三回から５イニング連続で先頭打者の出塁を許しながら失点は五回のみ。味方の連続失策で無死一、二塁のピンチを背負った六回は併殺打と遊ゴロで切り抜けた。

　八回は圧巻で、ヤクルトの山田、村上、サンタナの強力クリーアップから３者連続三振。九回も三者凡退に抑え、１４１球を投げきった。

　その後は、４２歳能見（豊岡市出身）らの継投でヤクルト打線を封じたが、延長十二回に勝ち越しを許した。

　今シリーズで、オリックスは第１戦を４－３の逆転サヨナラ勝ち。第２戦から３連敗を喫して崖っぷちに立たされたが、第５戦を６－５で競り勝ち、神戸行きを決めていた。

　会員制交流サイト（ＳＮＳ）上では「＃神戸に帰ろう」との投稿が相次ぎ、帰還が実現したファンがこの日、神戸市内でも高台にある球場に集結。気象庁によると、市街地の同市中央区で午後８時半ごろに今季最低の６・９度を記録した寒さの中、応援を続けた。

（有島弘記）