２０２４年パリ五輪に向け、バレーボール女子日本代表監督に今秋、兵庫県姫路市出身の真鍋政義氏（５８）の復帰が決まった。この５年は故郷の女子プロチーム、ヴィクトリーナ姫路のオーナーなどを務め、「日本でバレーボールを実力、人気とも一番のスポーツにしたい」との思いを一層、強くした。戦いの場に戻る前に、フロントとして奔走した歳月を振り返った。（金山成美）

　真鍋さんは１９８８年のソウル五輪をはじめ数々の国際大会に出場し、日本を代表するセッターとして活躍。２００５年に現役引退後は、久光製薬（現久光、練習拠点・神戸市）で監督を務め、０８年から女子日本代表監督に就任。１２年ロンドン五輪では銅メダル獲得に導いた。

　５位だった１６年リオデジャネイロ五輪後、発足したばかりのヴィクトリーナ姫路でゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就いた。実業団もプロも経験したからこそ「アマは自分が喜び、プロは人に喜んでいただく。意識が違う」と力説。「世界は指導者も選手もプロ。日本が世界三大大会でもう一度表彰台に上がるためには、少なくとも世界と同じ土俵に立たなければいけない」と、日本バレー界の改革に挑んだ。

　「姫路から世界へ」をスローガンに、初代監督の元日本代表セッター竹下佳江氏（４３）との師弟コンビで強化を図った。Ｖリーグ参入初年度の１８～１９年シーズンに２部（Ｖ２）で優勝。翌シーズンから１部（Ｖ１）で戦っており、「年々レベルアップしている。トップグループに入れるように」と期待する。

　１９年４月からはオーナーとなり、「プロチームは財政が一番。バレー界のためにも、経営は絶対成功しないといけない」と意識した。５年間、スポンサーや後援会回りに尽力。３年目には黒字を達成し、「思っていたより早かった。バレー人口が多く、熱い地域。地元で立ち上げてよかった」と手応えを得た。１９年には播磨地域８市８町の首長による応援会も結成され、他にも活動や応援の輪は広がっている。

　代表監督への再登板を決意したのは、「万が一パリ五輪に出られなかったら、女子バレーがマイナースポーツになってしまう」という危機感から。五輪予選まで１年３、４カ月と時間がないが、「私でよければ、人生を懸けるぐらいの覚悟で」と全力を尽くす。

　近年は冬場に１カ月以上、ブラジルやイタリアなど世界各国を巡り、戦術やクラブ経営、ファンクラブのあり方、盛り上げ方などを学んだ。東京五輪の男子を例に「フランスは（世界の中で）平均身長が真ん中ぐらいで金メダル、アルゼンチンは１２チーム中身長１１番目で銅メダルを取った。そこにヒントが大いにある」と思いを巡らせる。

　求める選手像は「世界で通用し、勝負強いこと」といい、「バレー関係者のオールジャパン体制でやっていく」と強調する。そのためにも、まずは現状把握を優先。具体的な目標を口にするのは、その後だ。現場の経験に経営者の視点をプラスし、日本を高みへ導く気構えだ。