Ｊ１歴代最多の通算１９１得点を挙げ、昨季限りで現役を退いた元日本代表ＦＷ大久保嘉人（３９）。プロキャリアの最初と最後を刻んだセレッソ大阪、３年連続得点王に輝いた川崎フロンターレでの活躍が鮮烈だが、Ｊ１で最も長くプレーしたのはヴィッセル神戸時代だった。（山本哲志）

　Ｃ大阪から鳴り物入りで加入したのが２００７年。ドイツ１部ウォルフスブルクへの移籍を挟んで神戸では１２年までプレーしたが、下位に低迷するシーズンが多かった。

　「一番脂がのっているときやったけど、苦しかったね。メンツ的には（森岡）亮太（現ベルギー１部シャルルロワ）がいたりもしたけど、チームとして『こういうサッカーをやる』という確固たるスタイルがなかった」

　一方、左サイドＭＦで新境地を開き、１０年南アフリカ大会でワールドカップ（Ｗ杯）初出場を果たした。

　「神戸がなかったらＷ杯に出られていない。マツさん（松田浩元監督）が左サイドに抜てきして、いろいろなポジションができるというのがみんな分かった。ポリバレント（多様性）になれたのは良かった」

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　神戸では延べ５年半で５０得点。もう少し早く移籍していたら、前人未到の２００得点を達成できたのではという声も…。

　「神戸の人はみんなそうやって言うよね。でも、それはどうかな。別の所に行ってうまくいったかは分からない。フロンターレ（川崎）が本当に合ったから」

　川崎に移籍した１３年から史上初の３年連続得点王の偉業を達成。元日本代表ＭＦ中村憲剛（引退）ら屈指のパサーを得て点取り屋の才能が再び開花した。

　「自分がやることは変わってない。フロンターレは（ゴール前で）ボールが戻ってきた。神戸でもずっと求めたことなんだけど。みんな点を取りたいのは分かるけど、それに特化した人がいる。強いチームは誰が最後にゴールを取るかが分かっていて、そこにボールを集められる。だから点が取れたし、勝てた」

　それでも、２１年間のプロ生活でＪリーグのチームタイトルとは最後まで無縁だった。

　「もちろん優勝はしたかったけど、ぶっちゃけそんなに気にしていない。優勝はチームのもの。優勝しそうやったのはフロンターレ時代ぐらいだったし。やっぱり自分の名前をＪリーグに刻む方がいいよね」