Ｊ１神戸の元日本代表ＭＦ山口が２６日、和歌山キャンプの練習後にオンライン取材を受け、「ずっと来てほしかった選手。わくわくしている」とＣ大阪やロンドン五輪でコンビを組んだＭＦ扇原の加入を喜んだ。

　３１歳の山口が一つ上で、ともにＣ大阪の下部組織で育った。２０１５年までダブルボランチを担い、「久しぶりでも、お互いにやりたいことは分かり合えてる」（山口）。昨年の基本布陣は中盤がダイヤモンド型のため、インサイドハーフでの共演も考えられる。

　山口は昨季、神戸移籍後初めてけがで６試合を欠場した。「右足を捻挫したまま出た」とかばいながらのプレーで左足を痛めたそうだ。

　例年はオフも休まずに体を動かしてきたが、「２週間ほどサッカーから離れた」と山口。体のケアや休息の取り方を見つめ直し、今季の過密日程に備えてきた。

　屈指のボールハンターながら、神戸では３季で１４得点と攻撃センスも光る。「守備は継続して、いろんなところから点が取れるようになればいい。自分も昨季以上の得点とアシストを」と攻守でフル回転を誓った。（山本哲志）