そろそろだと思う。楽天の２０歳、水上桂捕手（兵庫県宝塚市出身）と１学年下でロッテの１９歳、中森俊介投手（同県丹波篠山市出身）。明石商高が誇る最強バッテリーのプロ初出場である。

　２人は２０１９年の甲子園大会で同校の春夏４強に貢献した。ともに高卒でプロ入りし、１軍出場はまだない。２１年の水上は２軍で７９試合を経験し、フレッシュオールスターゲームに出場。中森は１０月の秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」で５試合に登板、うち４試合で１回を無失点に封じた。

　帰省のタイミングに合わせて、時間をつくってもらった。体が一回り大きくなった水上は左手に５センチ大のまめをつくり「バットをしっかり振っています」。ルーキーイヤーを体づくりに費やした中森は「去年より前に進む年にしたい」と意気込み、逆に５キロ減量するほど、昨年１２月からトレーニングに明け暮れたという。

　変化がはっきりと分かる姿に、今季に懸ける思いが伝わってきた。（尾藤央一）