北京冬季パラリンピックは４日に開幕し、１３日の閉会式まで６競技７８種目が行われる。兵庫からは３人が出場し、県勢としては１３度目の冬季大会で史上最多の人数となった。初出場を決めた挑戦を紹介する。（有島弘記）

■水泳で鍛えた体幹を生かす

　アルペンスキー女子（立位・上下肢障害ＬＷ９－２）の神山則子（テス・エンジニアリング、西宮市出身）は大病を乗り越え、競技面では水泳などで鍛えた体幹を滑りに生かす。日本選手最年長の４９歳は「本番で自分のベストを」と祭典で輝きを放つことを夢見る。

　中学生からなぎなたに打ち込んだが、２４歳の頃、膠原（こうげん）病を患った。左半身がまひし、後年のがんの影響で左脚は全く動かない。普段は車いすに乗っている。

　スキーは１９９８年の長野パラリンピックを観戦して以降、「いつか始めたい」と憧れていた。３８歳で障害者手帳を取得し、４０歳で本格的にスタート。海外挑戦３年目となった昨季のワールドカップ（Ｗ杯）スイス大会で回転６位に食い込んだ。

　健闘の裏には並行して取り組む水泳がある。５０メートル背泳ぎ（運動機能障害Ｓ６）の日本記録を持ち、「培った体幹とバランスが強み」。一定の姿勢を保つ射撃にも挑み、集中力は折り紙付きだ。

　それでも左半身が使えないハンディがある。「左腕を体につけると、左側に壁ができてターンが難しい。ウエストのベルトに左手を引っかけ、肘でバランスを取る」。右手に持つストックも生かしながら、急坂を滑り抜ける。

　今季から自身の所属クラスが障害の軽い「ＬＷ９－２」に変更された。上位進出へのハードルが上がったが、「同じような経験（障害）をしている人がいる。私の姿を見て前向きになってもらえれば」と、最善を尽くす姿勢は変わらない。

【神山則子（かみやま・のりこ）】（１）出場種目　アルペンスキー女子（立位・上下肢障害ＬＷ９－２）スーパー大回転、大回転、回転ほか（２）年齢　４９歳（３）出身地　西宮市（４）現住所　西宮市（５）所属　テス・エンジニアリング（６）主な実績　２０２１年Ｗ杯スイス大会、回転６位（７）パラリンピック出場回数　初出場