プロ野球西武の栗山巧外野手（３８）＝育英高出身（兵庫県）＝が昨年、一流打者の証しとなる通算２千安打を達成した。ドラフト４位で入団し、３年目（２００４年）の初安打から１８年かけての偉業。磨いた打撃の粋をデータと栗山本人の言葉で解剖する。

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■諭され猛練習、詰まって打つ

　栗山の長所の一つは広角に打てることだ。それはデータにも表れている＝円グラフ。特に０９～１２年は逆方向の左が最多となった＝棒グラフ。

　高校までは「とにかく引っ張って強い打球を打つ。それである程度やれた」と振り返る。しかしプロでは大柄とは言えず、本塁打を量産するタイプでもない。２年目に入るころ、田辺徳雄コーチに諭された。

　「『お前、この先どうなると思う』と聞かれて『分かんないっす』と答えたら『そんな甘くねえんだよ。お前が１軍で３～５番を打てるんか。どんな役割で活躍できるか考えれば、打つ確率を高めること。センター中心に逆方向へ打ちなさい』と。説得力もあったし、やってみようかなと」

　そこから猛練習が始まった。教えの一つが「詰まって打て」。打者は一般的に詰まることを嫌がる。

　「全部逆方向に打つ。『引っ張っちゃいました』はあり得ず、左手がパンパンに腫れた。僕は右利きだけど、左腕の力も強いので球を押し込めた。ただ、それまではグシャッと球とけんかするような打ち方だったのが、球の内側にバットを入れてやることで、いなして（逆後方へ）スムーズに打つことを教わった。詰まる感覚をしっかり覚えられた」

　「逆方向に打とうと思うと、ミートポイントが自然と体に寄る。球１個分か１個半分ぐらいだが、感覚的には劇的に近くなる。それでミートポイントに奥行きと幅ができた。３年目ぐらいになると、ある程度好きに打っていいと言われた」

　初安打は０４年、１軍初出場のシーズン最終戦。右方向に打ち返した。

　「チームにいい選手が多くて、極端にチャンスが少ない中で何とか打てた。あれがないと、その後はない。もう一つ、０９年の開幕２７打席目の初安打もうれしかった。打撃は少しのブレが響く。あのときは前年に最多安打を取って勘違いし、心技体のバランスが崩れていた。怖さを知りました。持ち直せたのは、それでも打席をもらえたから。本当に育ててもらいました」（伊丹昭史）

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■人の数倍努力、半べそも

　若手の栗山を指導した西武・田辺徳雄ファーム野手特命コーチの話　当初は力任せで打撃が粗かった。選球眼は抜群にいいのに、球にすぐ飛びついて打つのでミート率が悪い。我慢して球を長く見て、丁寧に打てるよう、逆方向に打つ練習から伸ばしていった。練習は人の２、３倍やって、半べそのときも（笑）。闘争心は僕のコーチ歴でも３本の指に入る。当時三振か、死球も含めた出塁か、でジュースを懸けていたおかげか、内角球にも逃げず崩れない。体も強く、２５００安打もいくのでは。

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