明治安田Ｊ１リーグ第８節最終日の１０日、ロティーナ新監督を迎えた神戸は、本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）で７位Ｃ大阪と対戦する。神戸は４分け５敗で１７位と低迷しているが、新体制発足を反撃の足がかりとしたい。「サッカーに携わる人にとって、一番の目標はファンを喜ばせること」。百戦錬磨の知将が、ホームのサポーターに今季初白星を届ける。
８日にあった就任会見後の初練習から２日間。ロティーナ監督は「情報過多にならない程度に」ベースとなる戦術を選手に伝えてきたという。特に重視したのは、８割を割いたという攻撃でのポジショニング。サイドバックでの起用が見込まれる山川は「相手のプレスをかいくぐるビルドアップや崩しの部分を多くやってきた。守備に重きを置く監督だと思っていたので、そこは驚き」と話す。
「いろんな面で整理してもらえている。やればやるだけ良くなる感覚がある」と日本代表ＦＷ大迫の表情にも明るさがのぞく。
加入２年目の今季はまだノーゴール。「やっぱり勝ちたいし、個人的にも結果が欲しい」。自身がけがで離脱する中、日本代表はワールドカップ出場を決めたが、「率直に言って、今のままじゃ選ばれないと思う。そういう（チームで結果を残した）選手がいくべき」。自らにプレッシャーをかけたエースが、念願のゴールを突き刺す。（山本哲志）
