神戸市西区在住のプロボクサー大城星亜（せいあ）＝ＳＵＮ－ＲＩＳＥ＝が、５月１日に神戸常盤アリーナ（神戸市長田区）で初戦が行われる西日本新人王トーナメントのスーパーバンタム級に出場する。恵まれた体格と、周りがうらやむほどの才能を武器に、注目の１９歳が覇権に挑む。

　３月末、大城はジムに来るなり「きょう彼女と別れたんです」と切り出した。顔立ちも語り口も柔和な「いじられキャラ」だが、競技力では一目置かれる存在だ。チームメートの一人は「変わったやつだけど、あの才能には嫉妬する」と話す。

　父方の祖父は沖縄出身で、大城自身は神戸市立玉津中３年の時「好きな人を守りたい」と真正ジムで競技を始めた。６人きょうだいの２番目で、ボクシングをしているのは自分だけ。初めの数カ月間は、鏡の前でパンチを確認するだけの日が続いたが「なぜか嫌じゃなかった」。

　相生学院高に進み、兵庫県高校新人大会で優勝。プロテストでは２人を倒して合格し、昨年８月にデビューした。戦績は２戦２勝（１ＫＯ）。

　服を脱ぐと、１７１センチの体にスイマー並みの広背筋が現れる。肩幅も広い。「なんでこうなったのか分からないんです」と照れる。幼い頃、野球経験者の父とキャッチボールはしていたという。

　パンチをもらわない一方、当て勘に優れ、筋力を生かした一発は威力十分だ。指導するフィリピン元スーパーフライ級王者のメルビン・グンバン・トレーナーは「技術とパワーがある。あとはスタミナをつければ世界王者にもなれる」と期待を寄せる。

　未完の大器は今、ガソリンスタンドでアルバイトをしながら拳を磨く。「減量中はボクシングをやめたくなる」などと弱気が口を突くこともあるが、「（西日本新人王は）もちろん目指します。かっこよく生きたい」と熱い思いを秘めている。（藤村有希子）