サッカーの天皇杯全日本選手権は６月１日、各地でＪ１、Ｊ２勢が加わって２回戦が始まる。３大会ぶりの優勝を目指すＪ１神戸は、本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）でＪ３富山を迎え撃つ。待望のリーグ２勝目を挙げた札幌戦から中２日。主力の疲労は気にかかるが、ロティーナ監督は「初戦はサプライズが起こりやすい」と一発勝負ならではの波乱を警戒する。槙野や扇原、山口の負傷離脱もあり、選手起用は難しい判断が求められそうだ。

　「『ここに自分がいるぞ』と、いい意味で悩みを与えてほしい」と指揮官は控え選手の奮起を促す。ブラジル人ＦＷリンコンやＤＦ初瀬らの先発が予想され、ここ５試合で途中出場１試合にとどまる初瀬は「神戸のために戦いたいという思いはみんなにみなぎっている。ここから乗っていくだけ」と力を込める。

　初瀬は高校３年時にＧ大阪の２種登録選手として天皇杯決勝でベンチ入りし、優勝を味わった。「自分にとってプロとしてのスタート」と記憶は今も鮮明という。その後、神戸に移籍したが、天皇杯優勝は福岡へ期限付き移籍中で経験していない。２４歳のサイドバックは「俺たちは勝利に飢えている。一戦必勝で積み重ねていきたい」と神戸での優勝に意欲を示した。（山本哲志）