世界ボクシング機構（ＷＢＯ）アジア・パシフィック・ミドル級王者の４４歳、野中悠樹（渥美、兵庫県尼崎市出身）が１７日、大阪市の所属ジムで会見し、３度目の防衛戦を７月２４日に堺市産業振興センターで行うと発表した。日本ウエルター級７位の能嶋宏弥（薬師寺）を迎え「必ず勝って世界に羽ばたきたい」と誓った。

　野中は、日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）公認タイトルで国内男子史上最年長の王者。ＷＢＯではミドル級１５位にランクインする。通算４８戦３５勝（１０ＫＯ）１０敗３分けで、２６歳の能嶋は１０戦９勝（４ＫＯ）１敗。

　野中は判定勝ちした２度目の防衛戦以来、１年ぶりの実戦。ランニングや筋力トレーニング、スパーリングは「２０代、３０代の頃より濃密にやり、抜けるところは抜く。体は３０代と変わっていない」。酸素カプセルの使用やサプリメント摂取など、体調管理を怠らない。

　試合で使うガウンとトランクスは、服飾の専門学校に通う長女（２０）に製作を頼み「娘のためにも勝つ」と力を込める。「崖っぷちで、常に最後の試合になるかもという覚悟でやっている」と世界戦への思いをつなぐ。（藤村有希子）