百獣の王のような堂々たるシルエットが見る人を引きつける。パリ五輪で日本勢の金メダルが期待される新競技、ブレイクダンス。尼崎市立立花中２年の窪田雷音（らいおん）は１４歳で国内連盟の強化選手として代表候補に名を連ね、「最終的にはオリンピックで金メダルを」と夢を膨らませる。

　五輪競技への採用が決まった２０２０年、日本ダンススポーツ連盟の会見に、当時立花小６年の窪田は有望選手の一人として出席した。第１回ＪＯＣジュニアオリンピックカップで優勝したばかりの新星は「大きな目標ができた」と心を躍らせた。

　本格的に競技を始めたのは６歳。ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（大阪市）でダンサーが頭を地面に着け、回り続ける姿を見て衝撃を受けたのがきっかけだ。

　ブレイクダンスは、立って踊るトップロック▽かがんで手を地に着け、足さばきやステップをするフットワーク▽背中、肩、頭などを軸に回るパワームーブ▽止まるフリーズ－の動作が基本だ。

　パワームーブを突き詰める選手も多い中、窪田はどの動きもハイレベルな万能型に成長した。競泳やサッカーを経験し、小学時代には相撲大会でも活躍するなど、体幹の強さが今に生きている。

　最大の魅力は「立ち姿」という。伊丹市のダンス教室「ＪＡＣＫＰＯＴ　ＤＡＮＣＥ　ＦＡＣＴＯＲＹ伊丹校」で窪田を教えるダンサー、Ｋａｋｕさん（３５）は「いい具合の猫背。米国のレジェンドたちのような立ち姿を、中学２年生にして表現している」と驚く。

　１対１のバトル形式で争う採点競技で、技術や表現力、構成などが評価される。音楽に合わせて踊るが、ＤＪがどんな曲を奏でるか分からないため、即応力が試される。

　事前に何パターンも想定し臨む選手もいるが、窪田は違う。「即興派。バトルでは目つきが変わる」と母の綾さん（４６）。曲に対するひらめき、感性を大切にするホープが目指すのは「めっちゃかっこよかった、やばかったねと言われる選手」だ。（藤村有希子）

【くぼた・らいおん】２００８年４月３日生まれ、兵庫県尼崎市出身。１６６センチ、６２キロ。３人きょうだいの末っ子。小学低学年から国内大会で優勝を重ねる。名前には「雷のように真っすぐ物事を貫く」「音楽のように世界の人々に愛される」などの意味が込められている。キックボクシングで活躍した那須川天心のファン。