夏の全国舞台は、新型コロナウイルス感染で欠場を余儀なくされた。陸上男子短距離の小幡丈士（つよし、宝塚高）は失意を乗り越え、兵庫県の新人戦で躍動。１６日に神戸市須磨区のユニバー記念競技場で開幕する近畿高校ユース対校選手権への出場を決め、２年２００メートルと同４００メートルで快走を誓う。（藤村有希子）

　８００メートル向けの練習を重ね、後半に強いホープは６月、絶好調だった。全国高校総体（インターハイ）近畿地区予選会の４００メートルで予選から４８秒台を連発し、決勝で５位入賞。２年生ながら全国切符をつかみ「喜びが爆発した」と振り返る。

　だが開幕１週間前、喉に痛みを感じた。「コロナじゃない」と信じたが翌日には発熱し、ＰＣＲ検査で陽性と判明。３９度台の高熱と頭痛に襲われ、せきが止まらなかった。

　８月３日。徳島県鳴門市から配信されるインターハイの動画を、家で見ていた。４００メートル予選２組。「自分がいるはずだった。悔しくて」。７レーンだけが空いていた。

　復帰後すぐ、宝塚高が関大北陽高（大阪）と実施する長距離合宿への参加を志願した。「練習が大好きで、妥協しない気質」と中島信一監督が評する通り、小幡は長野県の高原で自らを追い込み、悲しみを振り払った。

　同２０日に始まった兵庫県高校ユース対校選手権では、合宿の疲れも残る中、２年４００メートルで４９秒６５をマークし２位に。同２００メートルは向かい風２・１メートルの中を粘って２２秒３３で３位に入り、両種目で近畿大会に駒を進めた。

　待ち受ける舞台に向け「４００メートルでもう一度４８秒台を出し、（県大会を制した滝川第二の）滝埜君を倒したい。２００メートルでは２１秒台を」と決意。視界の先には、来年のインターハイの表彰台がある。