世代最強の座は譲れない。ボウリング女子の石田万音（まのん）＝神戸野田高２年＝が、８月の全日本高校選手権で優勝し、小中高すべてで日本一に立った。男女を通じて史上２人目の快挙という。現役高校生プロボウラーへの挑戦も視野に入れる１７歳は「将来はプロで３冠王（賞金、アベレージ、ポイント）になりたい」と大きな夢を追いかける。

　高校女王の座を懸けた決勝は、先行する「良きライバル」（石田）の同学年、浜崎りりあ（神奈川・綾瀬西）を猛追し、２ピン差で最終ゲームの１０フレーム勝負に持ち込んだ。

　１投目はともにストライク。相手が２投目で１本を残す中、石田は「緊張で手汗が止まらなかったけど、自分のボールを信じた」と２、３投目もストライクを続け、土壇場でひっくり返した。予選から２日間で１２ゲームを戦い抜いた先に、うれし涙が待っていた。

　両親の影響で４歳の頃に競技を始め、物心ついた時からピンの音とともに育った。「ボウリングに対してはストイックだし、負けず嫌い」。全日本小学生競技大会は５年の部と６年の部で史上初の連続優勝。全日本中学選手権も２年生から２連覇した。

　水泳で培った体幹や可動域も武器で、長く指導するプロボウラー平岡勇人さん（３２）＝須磨友が丘高出身＝は「精度がずばぬけている。再現性はプロでも十分通用する」と二人三脚で磨き上げた投球フォームの安定感に太鼓判を押す。平均スコアの２１５～２２０はプロレベルだ。

　８月下旬のアジアジュニア選手権でも、浜崎らと組んだ女子チーム戦など２種目で銀メダルを獲得。今月６日からは栃木国体の少年女子で優勝を狙う。「いつも協力してくれる学校の校長先生や友達に結果で恩返ししたいし、師匠の後に続きたい」。２００６年の「のじぎく兵庫国体」少年男子団体で優勝した平岡プロに負けじと、地元兵庫への貢献を誓う。（山本哲志）