プロ野球阪神タイガースの佐藤輝明内野手（仁川高-近大、兵庫県西宮市出身）が１１月、野球日本代表「侍ジャパン」のメンバーとして国際舞台に挑む。今季を振り返ると、本塁打２０本と、新人から２年連続で「２０」をクリアする一方、１年目の２４本から数字を落とした。一見、物足りなく映るが、球団の生え抜きスラッガーたちと比べてみると、快挙だった。

　調査対象は、平成元（１９８９）年のドラフト会議以降に入団した選手に絞った。

　２年連続で２０本以上の本塁打をマークしていたのは桧山進次郎氏（９６年２２本、９７年２３本）、今岡誠（現真訪）氏（２００４年２８本、０５年２９本）、大山悠輔内野手（２０年２８本、２１年２１本、２２年２３本）の３人で、いずれも入団４～８年目から。桧山氏と今岡氏の２０本オーバーは通算でもこの２年だけで、ルーキーから続ける佐藤輝内野手のすごさは当然として、大山内野手の３年連続は特筆すべき数字だ。

　「連続」の縛りをなくすと、新庄剛志・現日本ハム監督が阪神時代に通算３度、２０本以上のアーチを架けていた。最終在籍年の００年に自身最多の２８本を放ち、平成以降の猛虎打線を代表する長距離砲だった。

　１年だけになるが、２０本を打った生え抜き戦士は３人いた。浜中治氏（０６年２０本）、鳥谷敬氏（０９年２０本）、今季はソフトバンクに所属した中谷将大外野手（１７年２０本）。それぞれの翌年は鳥谷氏が１９本と「２０」に迫ったが、浜中氏はけがの影響で６本、中谷外野手は５本と大幅に数字を落とした。

　ざっと調べてきたが、佐藤輝内野手の飛ばす力は球界全体に広げても秀でている。新人から２年連続の２０本以上はＮＰＢ（日本野球機構）史上１０人目で、左打者に限るとＮＰＢ初の偉業だ。

　２２年シーズンの佐藤輝内野手は確実性を求めた結果、打率２割６分４厘と前年の２割３分８厘から伸ばし、三振も３６個減の１３７個と改善させたが、岡田彰布新監督は大山内野手とともに、さらなる活躍を求め、守備位置の固定を明言している。

　本塁打が増えれば、おのずとチームの勝ち星も積み重なるはずで、過去２シーズンを分析すると、佐藤輝内野手が打った日の勝敗は２１年が１２勝９敗、２２年が１２勝７敗と大差はないが、着実に貯金をつくっている。

　阪神が誇る若き左の大砲は、侍ジャパンの一員としてオーストラリアとの強化試合（１１月９、１０日）などに挑む。経験を積み上げ、３年目の大ジャンプを期待したい。（有島弘記）