トップまで１１秒。男子・平岡のアンカー新妻遼にとっては十分射程圏内だった。「１分までなら詰められる」。７００メートル付近で先頭をとらえると独り旅。２年生だった昨年に打ち立てた全区間の歴代最高記録を６秒塗り替え、悠々とフィニッシュテープを切った。

　二枚看板はやはり強烈だった。全国中学校体育大会３０００メートル２位の新妻遼と４位で双子の弟新妻昂。３区を走った新妻昂は１６位でたすきを受け取ると「めっちゃ抜かせる」と１３人のごぼう抜きで区間新。ツインズがともに新記録と圧倒した。

　ただ、駅伝は２人では走れない。５９分４２秒は大会記録まであと１秒の好タイム。乾監督が全国で戦えるラインとみていた６０分切りには、他の選手の底上げが欠かせなかった。距離を踏むより、全力で走れる短い距離を重ねる練習でレベルアップ。今大会に向けてコースの試走も何度も行った。

　県大会直前に調子を上げてメンバー入りした４区中里が２位に上げ、唯一の２年生５区山本は伸び伸び走って区間３位。１区土居は「２人に負担をかけたくなかった」と振り返り、２区村上は試走から１０秒以上もタイムを伸ばした。

　頂点は総合力を高めた結果だ。全国は「入賞を狙いたい」と新妻遼。大舞台もチーム一丸で駆け抜ける。（今福寛子）

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