サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本は２７日、コスタリカとの１次リーグＥ組第２戦に臨み、０－１で敗れた。ＭＦ堂安律がＷ杯初先発。２００２年日韓大会のＭＦ稲本潤一以来となる２戦連発とはならなかったものの、前半１３分に鋭い右クロスを上げるなど、後半２２分に交代するまで果敢なプレーを続けた。

　兵庫県尼崎市出身の若武者は、途中出場した初戦のドイツ戦で０－１の後半３０分に貴重な同点ゴールを挙げ、世界を驚かせる大金星に貢献していた。「俺が決める、俺しかいないという強い気持ちでピッチに入った」。ドイツ戦後にコスタリカ戦への意気込みを問われると、「日本サッカーを盛り上げるって気持ちでピッチに立っている」と宣言した。普段からインタビューやＳＮＳで強気な言葉を並べ、「ビッグマウス」と呼ばれるが、幼い頃から自らを信じ、有言実行を続けてきたからこそ説得力がある。

　カタールのピッチに立てなかった仲間の思いも背負った。これまで日本代表で背番号８を着けることが多かった原口元気（ウニオン・ベルリン）がＷ杯メンバーから漏れ、代表関係者から８番を打診されたという。前回ロシア大会の８番だった原口は決勝トーナメント１回戦のベルギー戦で先制点を挙げており、堂安は「縁起のいい番号だな」と感じたという。

　日本は堂安が退いた後の後半３６分、一瞬の隙を突かれて先制を許し、黒星を喫した。１２月２日午前４時から行われる１次リーグ最終戦のスペイン戦は、決勝トーナメント進出をかけた大一番になる。堂安にとって、スペインは東京五輪の準決勝で敗れた因縁の相手。「尼崎の星」が日本を再び高みに導く。