サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本は６日（日本時間）、前回準優勝のクロアチアとの決勝トーナメント１回戦に臨み、ＭＦ堂安律（２４）＝兵庫県尼崎市出身＝が前半の先制点に絡む活躍を見せたものの、１－１のまま突入したＰＫ戦に１－３で敗れ、初の８強入りはならなかった。

　「新しい景色」を目指した大一番で先発に名を連ねた堂安は中盤で厳しくマークされながらも粘り強くボールをキープし、左足の鋭いキックで好機を演出。セットプレーのキッカーも担った。そして前半４３分、ショートコーナーからの流れで堂安が右サイドから中央へクロス。ＤＦ吉田麻也が落とし、ＦＷ前田大然が左足で押し込んで日本は今大会初めて先制した。

　後半１０分に追い付かれた後、堂安は１５分に左足シュートを放つ。３３分には危ない場面で足を投げ出してボールをクリアし、後半４２分に南野拓実と交代してベンチに退いた。

　試合後、堂安は「堅い守備からゴールを取りにいくという点では悪くなかった。試合展開はパーフェクトだったけど、後半ラスト２０分ぐらいから攻撃のクオリティーが下がった。アタッカーである自分の責任かなと感じている」と背負い込み、「ＰＫは誰も責めることはできない。（その前に）決めきれなかった自分たちの責任」と振り返った。

　１次リーグ初戦のドイツ戦は「俺が決める、俺しかいない」、最終戦のスペイン戦は「俺のコース」と、らしさ全開で同点ゴールを奪い、チームを勢いづけた。２日朝、スペイン戦に勝利し、２大会連続の決勝トーナメント進出を決めた１時間後、堂安はツイッターに「優勝するよ！！」と投稿し、興奮冷めやらぬサポーターの気持ちをさらに高ぶらせた。

　１１月１日にＷ杯の日本代表に初選出された際、日本が初のベスト８以上を目標に掲げていることを念頭に、堂安も「新しい景色を届けたい」と呼応し、「夢を見ていい。小さい頃、Ｗ杯に出ると言ってばかにされてきた人たちが夢を見て、この舞台に立った。優勝を目指さないでどうする」と言葉を続けた。

　開幕前は世間の期待、関心がまだ薄く、堂安のその言葉も広く取り上げられることはなかったが、１次リーグでドイツ、スペインと優勝経験国を立て続けに破る原動力となり、状況は一変した。この日は前回準優勝のクロアチアと渡り合い、また一皮むけた姿を見せた。「先輩たちが残してくれたものを僕たちが４年間かけて次につなぎ、向かっていかなければいけない」。夢はかなわなかったが、日本中を熱狂させた物語の中心に「ＤＯＡＮ」がいた。

　　　　　◇

【どうあん・りつ】　１９９８年、兵庫県尼崎市出身。浦風ＦＣ、西宮ＳＳを経てガンバ大阪の下部組織で育ち、２０１５年にトップチームでデビュー。２０１７年のＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯、昨夏の東京五輪では日本の主力を張った。国際Ａマッチ３３試合出場５得点。２０１７年から欧州に移り、オランダのフローニンゲン、ＰＳＶアイントホーフェン、ドイツのビーレフェルトでのプレーを経て、現在はフライブルクに所属する。１７２センチ、７０キロ。２４歳。