来年１月の全国Ｕ１５（１５歳以下）バスケットボール選手権女子に出場する神戸市北区のクラブチーム「Ｎｏｒｔｈ　Ｗａｖｅ（ノースウエーブ）」。監督の宮城佳代子さん（４２）＝同区＝は８児の母でもある。１９歳から１歳までの子どもを育てながら、ハイレベルなチームで指導し「やれることすべてに全力を尽くしたい」と活力にあふれる。

■子どもは体育館で育った

　今年１０月、同大会の兵庫県予選決勝。ノースウエーブは前回の全国大会で８強入りした百合学院中（尼崎市）を相手に守りを固めた。第１クオーターで１９－４と圧倒すると、次女の美海（ちゆら）選手（１４）を中心に攻め、６７－５０で初制覇した。

　優勝インタビューで宮城さんは「普段通りにやれば勝てると選手に伝えていた。うれしいですね」と目を細めた。

　神戸市垂水区出身で、神陵台中でバスケットを始めた。伊川谷高、大阪体育大を経て結婚。夫の地元沖縄県で８年間を過ごした。

　指導人生の始まりは沖縄時代。住んでいた宜野湾市内の小学校でバスケットのコーチがおらず、指導を頼まれた。ベビーカーにわが子を乗せて練習場に向かい「子どもは体育館で育った」と宮城さんは笑う。

　３０歳の頃、夫が公務員に転職するのに伴い、家族で神戸に転居。現在、結成５年目のノースウエーブで週５～６日、練習をみる。そんな監督を、山岡千桜（ちさ）選手（１５）は「とても明るくて話しやすい。試合で私が弱気になると『自分が点を取るつもりでやろう。千桜ならできる』と言ってくれる」と感謝を口にする。

■８人がみんな違っていて

　宮城さんの一日のスケジュールはこうだ。午前７時に起床。食事を用意し、子どもを保育園に送って、同９時からパート勤務。夕方前に保育園に迎えに行き、夕飯を食べさせて、午後６時半から練習に入る。

　同９時の帰宅後も、ほかの子どもたちの食事準備、幼児の入浴の世話などで慌ただしい。それでも性格や話しぶりなど「８人がみんな違っていて、子育ては面白い」とわが子を見やる。

　名前もそれぞれに個性的だ。四男の弾琥（だんく）君（９）は「バスケットや野球で通用するように」、末っ子の虹宙（にらい）ちゃん（１）は「幸せが広がりますように」という願いが込められている。弾琥君はバスケットの審判に関心があるようで、小学３年ながらノースウエーブの練習試合で笛を吹く腕前だ。

　全国大会は来年１月４日、東京都調布市の武蔵野の森総合スポーツプラザで幕を開ける。美海選手はシュートが入らないときも監督である母から「自信を持ってどんどん打ちなさい」と背中を押されるといい、「お母さんを全国大会に連れていけてうれしい。１位をプレゼントして笑顔になってくれたら」と話す。

　家族のサポートも受けながら、バスケットに家事、育児にと全力投球の宮城さんは「いろいろと、やることがあってうれしい。選手たちの成長の過程を見るのが楽しみです」とひのき舞台を待つ。