フィギュアスケートの世界選手権（来年３月・さいたま市）代表最終選考会を兼ねる全日本選手権は２２日、大阪府の東和薬品ラクタブドームで開幕し、女子ショートプログラム（ＳＰ）は昨年覇者の坂本花織（シスメックス、神院大）が７７・７９点でトップに立った。

　雄大な２回転アクセルを決め、坂本の演技は加速した。「前向きな自分に戻った。今季で一番自信を持って臨めた」

　３回転ルッツ、そして後半にはフリップ－トーループの連続ジャンプも成功。スピンやステップも最高難度のレベル４をそろえ、今季最高の７７・７９点。世界女王として貫禄十分の演技を見せ、同門の三原を上回った。

　５位に終わった失意のＧＰファイナルから帰国し、「もう吹っ切れた」と坂本は言う。帰国後は４５分間の走り込みで心肺機能を高め、「足がしんどくても（演技に）余裕ができた」。フリップを踏み切る際も、不安なく左足に重心を乗せきれたことが、ジャンプの安定感につながった。

　昨季は北京五輪で銅メダルを獲得し、世界選手権初制覇。今季は新境地を目指して振付師を変更したが、なかなかノーミスの演技をそろえられない。「試合が来ないで」と思ったこともあったという。

　もう、その時の坂本はいない。今季のフリーは後半のジャンプに課題を残してきたが、怖がることはない。帰り際、坂本はこう言いながら去っていった。「やるで。やる気満々やで」