ラグビー・リーグワン１部第２節第１日の２４日、開幕戦を落とした神戸はユニバー記念競技場（神戸市須磨区）でホーム初戦を迎え、花園（旧近鉄）との「関西ダービー」に臨む。先発するＦＢ山中は神戸製鋼時代を含め、今節が公式戦通算１００試合出場となり、「（節目を）ホームでできる。クリスマスでもある」と、今季初白星をファンに届ける。

　山中は２０１１年入団の生え抜き。１８～１９年シーズンのトップリーグ（ＴＬ）優勝に貢献するなど主力として活躍を続ける。日本代表としても１９年のワールドカップ日本大会を経験し、今も代表に欠かせない存在だ。

　神戸通算１００試合の数字に「しっかりと貢献できていることが分かるのでうれしい」とする一方、１８日の開幕戦で横浜に敗れ、「やっぱり勝たないといけない」と語気を強めた。

　今季１部に昇格した花園とのリーグ戦は、ＴＬ時代の１７～１８年シーズン以来。山中は「格下ではない。勢いに乗ったらどんどん来るチームという印象がある」と警戒を緩めない。