厳しいＪ１残留争いを強いられ今季を１３位で終えたヴィッセル神戸が、吉田孝行監督（４５）の続投を決め、クラブ史上最も早い来年１月６日に始動することが２３日までに分かった。来季は万全の準備で開幕を迎え、巻き返しを期す。

　今年は阪神・淡路大震災から２７年の１月１７日に、震災の犠牲者に黙とうをささげた後、初練習を行った。神戸は１９９５年、創設後の初練習を予定していた日に被災した歴史を持つクラブ。２年目以降も１月中旬から下旬にかけての始動がほとんどだ。これまで最も早かったのは、Ｊ２に降格した２００６年の９日で、次いで同じくＪ２で戦った１３年の１０日だった。

　今季の神戸は、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて沖縄キャンプを中止。和歌山と練習拠点のいぶきの森球技場（神戸市西区）でキャンプを行ったが、序盤にＭＦサンペールやＦＷ武藤嘉紀ら主力にけが人が相次ぎ、クラブワーストの開幕１１戦未勝利と苦しんだ。

　３度監督交代を繰り返し、６月末に吉田監督が就任後はチーム状態が上向いた。けがから復帰したＦＷ大迫勇也や夏の補強組が活躍し、１４年ぶりの同一シーズン５連勝などでＪ１残留を決めた。

　来季は時間をかけてじっくりと状態を上げ、開幕に合わせる狙いとみられる。また、今季はワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の影響で例年より約１カ月早い１１月５日に最終節があり、オフが長くなったことも考慮したようだ。

　来季に向けては他クラブも始動を早めている。Ｊ１は来年２月１７日の川崎フロンターレ－横浜Ｆ・マリノス戦で開幕し、神戸はホームでアビスパ福岡と対戦する。