フィギュアスケートの全日本選手権第３日は２４日、大阪府門真市の東和薬品ラクタブドームで行われ、女子はショートプログラム（ＳＰ）首位の坂本花織（シスメックス、神院大）が２連覇した。グランプリ（ＧＰ）ファイナルを制した三原舞依（シスメックス、甲南大大学院）は２位。アイスダンスは村元哉中（関大ＫＦＳＣ、神戸市東灘区出身）高橋大輔（関大ＫＦＳＣ）組が初優勝した。

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　「オペラ座の怪人」の幕が閉じる、まさにその瞬間だった。高橋がリフトで村元を持ち上げきれず、バランスを崩して転倒。演技を終えた高橋は思わず頭を抱えた。

　「うれしいけど、悔しい。やけ酒しようかな」。わずかな苦みを含んだ結成３季目でのアイスダンス初優勝。高橋にとっては、史上初となる男子との２種目制覇の快挙でもあった。隣の村元は笑った。「私には最高のクリスマスイブ」

　村元がクリス・リードと組んで３連覇したのは２０１７年。カップル解消を経て、一時は引退も覚悟した。「パートナーがいないと、この舞台に戻ってこられない」。意を決してバンクーバー五輪男子メダリストに声を掛け、今に至る物語が始まった。

　１年前はリズムダンス（ＲＤ）の転倒が響いて北京五輪行きを逃した。今回は失敗があっても、得点はＲＤ同様に１位。他の連続ターンやステップなど、一つ一つの要素で出来栄え点（ＧＯＥ）を稼ぎ、ライバルの小松原夫妻を引き離した。

　「完成形をいつか見せたい」と高橋は誓った。２９歳の村元と３６歳の高橋。実りの時を迎えた２人のダンスは、まだまだ終わらない。