惜別のスタンディングオベーションを全身に浴びた。２５日まで大阪府門真市で行われたフィギュアスケート全日本選手権。今季限りで引退する男子の山隈太一朗（明大、芦屋国際中教校出身）は、合計２０６・２５点で１３位。情熱を込めたラストダンスを終えた２２歳は「これが僕の理想の演技」と笑った。

　芦屋市立岩園小１年で競技を始め、１５歳で全国中学校大会優勝。１８歳で全国高校選手権を制し、初出場した全日本選手権で１０位に入った。１７７センチまで伸びた体は大技に苦しみ、前回の全日本は２１位に沈んだ。「１０位以内に入れなければ、大学で競技生活を終えると決めていた」ときっぱり決断した。

　「『一片の悔いなし』と言えるように」と覚悟を持って練習に打ち込み、５年連続５度目の全日本に「心技体すべてでピーク」と合わせてきた。ショートプログラム（ＳＰ）で１２位につけると、フリーも持ち前の表現力を存分に発揮した。母親から「いつか滑ってほしい」と言われていたという映画「ある日どこかで」のメロディーに身を委ね、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）などを着氷。ミスはあったが、転倒をこらえて流れをつないだ。

　「どうすればお客さんと一体になれるかをずっと追い求めてきた。ようやくここで完成させることができた」。やりきった表情の山隈は、新たな道に進む。来年５月から豪華クルーズ船に乗り、アイスショーのキャストとして海外を回る。「プロのスケーターとして、芸術的なところを突き詰めたい」。神戸のリンクから始まったスケート人生は、これからも続く。