２９日に８２歳で死去した「サッカーの王様」ペレさんは親日家で選手として４度来日し、６試合に出場。神戸でもその雄姿を披露した。

　１９７６年９月２３日、神戸市立中央球技場。現在のノエビアスタジアム神戸がある場所で、３６歳のペレさんはニューヨーク・コスモス（米国）の一員として全日本選抜との国際親善試合に出場し、ピッチを駆けた。試合は０－０に終わった。

　元日本代表ＦＷでヴィッセル神戸のレジェンド、永島昭浩さん（５８）は２００１年１１月の本紙「随想」で「現役当時の“神様”ペレがここでプレーしたのを観客席から応援したこともある。ゲーム後のインタビューでペレが『東洋で一番の芝だ』と評したのを聞いて、心から嬉しかったものだ」と当時を振り返っている。

　現役最年長のサッカージャーナリスト、賀川浩さん（９８）＝神戸市東灘区＝はかつて「一つ一つのプレーが芸術のよう。ひらめいて出るプレーがすごい」と、背番号１０の圧倒的な存在感に魅了されたと語っている。

　史上最高のサッカー選手は誰かを巡って、よくペレさんと比較されたアルゼンチンの英雄ディエゴ・マラドーナさんも、母国のボカ・ジュニアーズの一員として２１歳の時に神戸市立中央球技場で日本代表と戦い、２得点を挙げて３－２の逆転勝ちに貢献した。