３月に開幕する第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表選考に注目が集まっている。６日に１２人が先行発表されたが、兵庫県出身者はいなかった。１月下旬とみられる全選手の公表を前に、兵庫勢の選出があるのか占ってみた。

■北播の豪腕に期待

　兵庫勢の予想はまず投手から。多可町出身の豪腕、大勢（巨人）の代表入りが近いと読む。

　関西国際大から入団した昨シーズンは新人最多に並ぶ３７セーブで新人王を獲得。右のサイド気味から繰り出す１５０キロ台後半の速球が魅力だ。日本代表として臨んだ昨年１１月のオーストラリアとの強化試合では１回を無失点。３連続奪三振でアピールに成功した。

　高校は西脇工で活躍。同級生に昨夏の東京五輪陸上女子１５００メートル８位入賞の田中希実（豊田自動織機）がいる。

　０９年の第２回大会で日本の２連覇に貢献した、伊丹市出身の田中将大投手（楽天）は当落線上か。昨季はチームトップの１６３回を投げたが、９勝１２敗と負け越した。

■但馬の強打者

　続いて内野手を探ると、豊岡市出身の山田哲人（ヤクルト）が有力とみる。昨季は打率２割４分３厘、２３本塁打、６５打点と、過去３度のトリプルスリーを達成した二塁手にしては物足りない数字に終わったが、国際舞台に強い。

　東京五輪では韓国との準決勝で勝ち越しの３点二塁打を放つなど日本を金メダルに導き、世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）による最優秀選手（ＭＶＰ）にも選ばれた。昨秋のオーストラリアとの強化試合でも２試合に先発して打率５割とバットが振れていた。

　第３回から２大会続けて出場している、伊丹市出身の坂本勇人内野手（巨人）の選出は厳しい情勢か。昨季は右膝のけがなどが響き、出場数はプロ２年目以降最少の８３試合。打率こそ２割８分６厘を残したが、シーズン４０本をマークしたことがある本塁打はわずか５本に低迷した。同市立昆陽里小の同級生でもある田中と長く日本代表を支えてきたが、結果はいかに。

　昨秋の強化試合には西宮市出身の佐藤輝明（阪神）も呼ばれたが、２試合で１安打とインパクトを残せなかった。

■淡路島のスピードスター

　外野手は、淡路市出身の近本光司（阪神）が代表のユニホームをたぐり寄せそうだ。昨シーズンはリーグ６位の打率２割９分３厘を記録し、５月から７月にかけて球団タイの３０試合連続安打を打ち立てた。俊足も持ち味で、２年ぶり３度目の盗塁王（３０個）、２年連続２度目のゴールデングラブ賞に輝いた。

　昨秋のオーストラリアとの強化試合では１番と２番で先発起用され、スピード野球を求める栗山英樹監督の期待の表れか。野球を始めて以来、一貫して兵庫県所在のチームに所属するスピードスターに注目だ。

■過去の兵庫人は？

　ここまで兵庫人のＷＢＣ参戦の可能性を探ってきたが、過去の郷土選手たちもおさらいしておきたい。

　兵庫勢の登場は０９年の第２回大会から。ともに伊丹市出身の田中と中島裕之内野手（西武、現巨人）が代表入りし、中島は伊丹北高からプロ入りした右の強打者だ。

　１３年の第３回大会は田中、坂本の同級生コンビに加え、豊岡市出身の快速左腕、能見篤史氏（阪神）が入った。１７年の第４回大会は坂本、山田のほかに、尼崎市出身で歴代最多３８０ホールドの宮西尚生（日本ハム）が日の丸を背負った。

　ちなみに、０６年の第１回大会は兵庫県出身者がゼロだったが、「ゆかり」に範囲を広げると、報徳高ＯＢの清水直行氏がロッテのエース右腕としてメンバー入りしていた。

■今回は３人か

　今回のＷＢＣは全３０選手で臨み、先行発表された１２人には、投手兼ＤＨの大谷翔平（エンゼルス）、令和初の三冠王に輝いた村上宗隆内野手（ヤクルト）、オリックスの２６年ぶり日本一に貢献した山本由伸投手（オリックス）らが入っている。兵庫勢は大勢、山田、近本の３人が有力候補と予想するが、１月下旬とみられる全メンバーの発表を待ちたい。

　日本代表が出そろうと、２月１７日から宮崎市内で強化合宿を実施。３月９日に東京ドームで中国代表との１次リーグＢ組初戦を迎える。