Ｊ１神戸の元日本代表ＭＦ山口が１１日、沖縄キャンプの練習後にオンライン取材を受け、「オフに今までで一番やり込んできた自負がある」と、加入５年目への覚悟を示した。

　昨季は「最初の準備がどれだけ大事か」を痛感したといい、２０２１年最終節の後半ロスタイムに負った膝のけがを初めて明かした。１年前の和歌山キャンプで「オフに２週間ほどサッカーから離れた」と語っていたが、人知れずリハビリに費やしていた。

　それでも開幕からピッチに立つと、欠場は１試合のみ。リーグ総走行距離で盟友のＤＦ酒井に続く３位を記録したのはさすがだが、「そこは生命線。それ以外で納得いくプレーができず、チームも勝てなかった」と低迷の責任を背負う。

　今オフは体重を約３キロ落とし、ストレスで口内炎や肌荒れができるほど節制に努めたという。正月の家族旅行中も、北海道の雪の中を駆けた。神戸の「心臓」は熱く燃えている。