たすきを受けたのは入賞ラインと１分１０秒差の１３位。兵庫のアンカー太田はがむしゃらに攻めた。「１０キロあることは考えず最初からいく」。すぐに１人を追い抜き、中間点の前でもう１人。残り２キロ付近で９位に浮上し、８位の背中もとらえた。だが、さすがに離れ過ぎていた。「追い切れなかったのが心残り」。連続入賞は１０で途切れた。

　「ベストな状態でスタートさせられなかった」と浜本監督。エース田中希実（豊田自動織機、西脇工高出身）ら２人の欠場で、区間配置を変更した影響は大きかった。

　田中が予定していた２区を任されたのは、当初４区だった石松。付き添った田中から「楽しんで」と送り出されたものの、「コースをつかめていなかった」と振り返る。昨年６区区間賞と都大路の経験は豊富だが、スピード区間でリズムに乗れない。思ったほど差を詰められなかった。

　直前にメンバー変更で入った大西は、得意ではない上りが多い５区への配置となり、「対応できなかった」と自分らしさを発揮できず。踏ん張りどころの中盤区間で苦戦し、結局一度も８位以内に顔を出すことができなかった。

　長く安定した力を発揮してきた兵庫。ナンバーカード「２８」を背負うことは選手の誇りだ。６区区間１６位タイに終わった塩崎は「ユニホームは憧れ。だから、この順位は恥ずかしい」。そしてこう続けた。「来年も絶対メンバー入りをつかみたい」。この悔しさが兵庫の新たな歴史を築く糧になる。