明治安田Ｊ１リーグ第１節最終日の１８日、昨季１３位の神戸は本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）に同１４位の福岡を迎え、今季初戦に臨む。チーム史上最も早い１月６日の始動から６週間。長い準備期間を経て、吉田監督は「チームの共通理解ができた」と手応えを見せる。

　監督が続投し、継続性を重視してきた両チーム。昨季のリーグ戦は神戸の１勝１分けながら、スコアは０－０、１－０と緊迫した内容だった。堅守を誇る相手に、ＤＦ酒井は「じれずに９０分間戦うことができるか」と集中力を研ぎ澄ます。

　神戸の鍵は、昨季終盤の復調につながった高い強度や一体感を維持できるか。残留争いの中で発揮された面は否めず、今季も副将を務めるＭＦ山口は「その状態に持っていくのは難しいが、ベテラン選手たちで緊張感を出したい」と先頭に立つ。

　過去５年で開幕戦の勝利は２０２１年だけ。昨季はクラブワーストの開幕１１戦未勝利と苦しんだ。２１年は過去最高の３位に入ったように「神戸にとってスタートは特に大事」と山口。酒井は「準備してきたことを全部ぶつける」と言い切った。

　福岡戦は「神戸新聞デー」と銘打ち、号外発行などのイベントがある。トルコ・シリア大地震を受け、選手らによる募金活動も行うという。