■神戸４-０ガンバ大阪

　１試合の欠場を挟み、いきなりの２ゴール。神戸の「鉄人」酒井の奮闘を、吉田監督はジョークを交えてたたえた。「この前休んだので、きょう２点取れたんじゃないかと。プロのかがみですね」

　元日本代表の３１歳は右サイドバックとして先発し、両足を自在に振り抜いた。後半早々、ＧＫがはじいた球をペナルティーエリア右手前から左足で蹴り込む。相手ＤＦに当たったボールはゴール左下を突いた。

　プロ人生初の１試合２得点は、後半２８分に実現した。右サイド深くの武藤から受けたパス。迫りくるＧＫ。「もう、ニア上でしょ」とＧＫの頭上へ、右足で打ち抜いた。４－０として試合を決定づけ、声出し応援が全席で解禁されたホームのサポーターを沸かせた。

　２０２０年１１月１５日から続いていた酒井の出場は、前節のアウェー札幌戦で途絶えた。「ちょっとした筋肉系のトラブル」で大事を取った形だ。久々に画面越しに試合を見て、チームメートらの長所など新たな発見もあったといい「（欠場を）判断できてよかった。きょうのプレーにつながった」とひと息ついた。

　２ゴールは「たまたま」と謙遜するが、自身にもクラブにも大きな弾みになる。６年ぶりの開幕３連勝。１８クラブで唯一となる快進撃で首位に立った。「今年は攻撃へのこだわりを出したい」と背番号２４が牙をむく。