日本がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を３大会ぶりに制覇した。野球の本場、米国を下しての世界一。それに自分の息子が貢献した。「何せ、凄い」。決勝の七回、兵庫県多可町出身の大勢（本名・翁田大勢、巨人）が無失点に封じた姿に、父八寿男（やすお）さん（５５）はうなるしかなかった。

　決勝があった２２日午前は仕事で外回りだった。「投げるところと最後（優勝の瞬間）だけは」と車を止め、中継を映したスマートフォンの画面を食い入るように見つめた。

　大勢は２点リードの七回に登板。先頭への四球と左前打で無死一、二塁のピンチを背負い、メジャーリーグを代表する超大物、トラウトを迎えたが、動じる様子はなかった。１５３キロの剛球で右飛に打ち取ると、続いて昨季３５本塁打のゴールドシュミットを併殺打に仕留めた。

　直後、父は「ヨッシャー」とほえた。世界一が決まると、ＬＩＮＥ（ライン）を開き、「ナイスピ（素晴らしい投球）」に加えて、「良かったな。おめでとう」と祝福した。

　　　　　◇

　八寿男さんは３きょうだいの末っ子の大勢の苦悩に触れてきた。

　兵庫・西脇工高では最速１４７キロのエースとして活躍し、プロ志望届を出したが、指名から漏れた。４年後の実現を目指して関西国際大（三木市）に進み、現在のフォームに改造したが、４年春に右肘を疲労骨折。さすがの八寿男さんも、どう言葉をかけるか迷っていたところ、珍しく電話がかかってきたという。

　「絶対にあきらめへん。（プロに）行くから」

　並々ならぬ覚悟に「あそこからパッと変わった」と八寿男さん。４年秋に復活すると、自己最速を１５７キロに伸ばし、２０２１年のドラフト会議で巨人から１位指名を受けた。

　球界の盟主の一員になると、いきなり守護神に抜てきされて歴代新人最多タイの３７セーブをマーク。セ・リーグ新人王に輝き、「侍ジャパン」入りを決めた。

　八寿男さんも西脇工高でプレーした野球人。日本代表のユニホームを着て躍動する愛息の姿は父から見ても「憧れ」だ。

　一方で、リリーフ投手のつらさもよく分かる。「ランナーを出しても抑えるのが仕事。結果を出せば何も言われないし、失点すれば何かを言われる」。世界最高峰の舞台で４試合に登板し、無失点と重責を果たした息子は自慢の存在だ。

　３１日にはセ・リーグが開幕し、大勢は巨人の勝ち試合を締める役割に戻る。「やるしかないよね」と八寿男さん。世界一の余韻もそこそこに、「ナイスピ」とたたえる日常がすぐにやってくる。（有島弘記）