五輪メダリストになった今も、坂本は「緊張しい」だ。「どの大会でも手が震える」。苦い記憶が呼び起こされる会場なら、なおさらだ。

　２０１９年の世界選手権ではフリーで失速し、メダルを逃した。４年を経て日本のエースとなった２２歳は、因縁のリンクに足を踏み入れた。

　演技後半だった。連続ジャンプの最初の３回転フリップが、１回転になった。４年前の悪夢再び。「同じミス。情けない」

　それでもすぐ気持ちを切り替えられるのが、今の坂本だ。直後のトーループは、予定通り３回転に持ち込んで立て直した。１０点満点で表現面を評価する演技構成点は、全３項目で９点台をそろえた。

　米国に２週間滞在した昨春、元世界女王の佐藤有香さんに教わり、スケーティングの基礎に立ち返る機会があった。それまでは「全力で滑る癖」があったという坂本だが、「（刃の）ちゃんとした場所に体が乗れば、勝手に滑ると分かった」。体力の消耗を抑えながら加速する感覚を養い、今に生かす。五輪の表彰台に立った後も、進化の果ては見つからない。

　この日は演技後に気落ちし、両手で顔を覆って泣いた。ＳＰとの合計得点で優勝が決まると、今度は安堵（あんど）の涙が止まらない。「来シーズンはすべてが完璧な演技をしたい」。大歓声を惜しまないファンに誓った。（藤村有希子）