２０２１年の東京五輪陸上女子１５００メートルで日本人初の８位入賞を果たした田中希実（２３）＝西脇工高出身＝が３日、新たにスポーツ用品メーカー「ニューバランス」に所属し、プロへ転向すると発表した。東京都内で会見し、「世界のトップで戦いたい。努力する中で、いろんな人や社会に影響を与えられる選手になりたい」と新天地での決意を語った。

　兵庫県小野市出身の田中は、１０００メートルと１５００メートル、３０００メートルの日本記録を持つ。東京五輪では１５００メートルと５０００メートルに出場し、１５００メートル準決勝で３分５９秒１９の日本新記録を樹立。昨夏の世界選手権では、８００メートルも含め３種目に挑んだ。今年３月末で実業団の豊田自動織機を退社していた。

　プロ転向の経緯について「がむしゃらさやハングリー精神が失われてきているように感じていた」と明かし、「積み重なった自分自身へのフラストレーションが爆発した」と表現。世界を舞台に戦うために「より強い思いと確かな取り組み、そこに対するプロ意識が必要」と決断したという。

　今後、国内では地元・兵庫を拠点とし、海外でのトレーニングも増やしたい考え。「これまでの自分や多くの方の思いに報いられるよう、より飛躍した成績を残したい」と力を込めた。（長江優咲）