３月に新潟市であったレスリングの第６６回全国高校選抜大会で、兵庫の公立校から初の王者が生まれた。５１キロ級の赤木烈王（れお、猪名川）。個人戦が始まった第１８回大会以降で初の偉業に「勝つために私生活から意識してきた。最高の気分」と白い歯を見せる。

　準々決勝で、これまで接戦ばかりだった北島魂（京都・丹後緑風）に１２－１と快勝して波に乗った。貴船武人（東京・自由ケ丘学園）との決勝では、投げ技などを決めて開始２分で６－０。残り１分で１点差まで詰め寄られたが「攻めにいって、あえてもつれた状態をつくった」と相手の動きを制限して逃げ切り、兵庫勢では２００８年に育英の２選手が頂点に立って以来、１５年ぶり５人目の栄冠に輝いた。

　大会前の１カ月は好物のラーメンやジュースを口にせず、競技に集中した。優勝後に食べた鶏白湯（ぱいたん）のラーメンと炭酸水は「おいしいとしか言いようがなかった」と体に染み渡った。

　大阪府吹田市出身。格闘技好きの父の勧めで３歳からレスリングを始め、小学生では学年別の二つの全国大会で計４度、頂点に立った。

　中学時代は日本一に届かなかったが、昨春に高校生になると、６月のＵ１７アジア選手権で銀メダル。今春の選抜大会を含め、赤木は躍進の理由に、進学と同時に始めた走り込みを挙げた。

　学校の練習後、中学１年から通う猪名川レスリングクラブの池畑耕造監督と月、水曜の週２日、８００メートルや６００メートルの全力走を繰り返した。休憩時間は、そのダッシュで計測したタイムと同じ分だけ。速く走れば走るほど苦しく「スタミナよりもメンタルが強くなった」と、最後まで途切れない集中力を手に入れた。

　将来の夢は総合格闘技の選手で、中学１年の夏休みにはタイに渡ってムエタイ修業に挑んだこともある。だが、今はレスリングが全てだ。

　「インターハイ（全国高校総体）、国体。（年代別の）アジア、世界選手権。全部優勝したい」。無敵になるために鍛錬を続ける。（有島弘記）