■故障から復活、視線はパリ五輪

　０・９２秒。２０２０年の日本選手権男子１万メートルで東京五輪の参加標準記録にほんのわずか届かず、田村和希は涙をのんだ。「僕はあの時から止まっている。１万メートルで結果が出せず、ずっとその場で足踏みしているような３年だった」。２３年春、度重なるけがや体調不良を乗り越えて、時計の針はようやく動き出そうとしている。

　東京五輪の最終選考会を兼ねた２１年の日本選手権は、腓骨（ひこつ）の疲労骨折で欠場を余儀なくされた。「『もっとやらないと』という焦りがあった。練習をやめられなかった」。故障後は自宅に引きこもり、陸上と距離を置くこと約２カ月。「もう辞めてもいいよ」と親から言われたのも、この頃のことだ。

　練習再開後も新型コロナウイルスに感染したり、再び足を痛めたり。それでも踏ん張れたのは「日本人初の２６分台」という確かな目標があったからだ。「走れないと楽しくない。結果的に僕には走ることしかなかった」。黒崎播磨で活躍する弟２人の存在も、兄を奮い立たせる刺激となった。

　今季は１２月の日本選手権１万メートル優勝を「大前提」とし、２４年パリ五輪の参加標準記録２７分０秒００を切ることに照準を合わせる。じっくりと練習に向き合うべく、今大会で同選手権の参加資格を得たい考えで「前半戦で一番重要視しているレース。最低でも２７分台を」と力を込める。今月８日の金栗記念選抜中長距離大会５０００メートルは１３分２８秒０４で駆け、調子は上向いている。

　「日の丸を背負って戦うのが夢。今年こそ、胸を張って笑えるように」。目の前の目標を一つずつ突破した先に、パリを走る田村の姿がある。（長江優咲）

【メモ】男子１万メートルの世界記録は２６分１１秒００。日本記録は相沢晃（旭化成）の２７分１８秒７５で、世界と戦うには２６分台突入が求められる。女子の世界記録は２９分１秒０３、日本記録は新谷仁美（積水化学）の３０分２０秒４４。

　マラソンでは東京五輪で男子の大迫傑（ナイキ）が６位、女子の一山麻緒（資生堂）が８位と健闘。今秋のパリ五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」は前田穂南（天満屋、尼崎市立園田東中出身）ら男女計９１人が既に出場権を得ている。

【たむら・かずき】１９９５年生まれ。青学大時代は東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）に４年連続出場し、総合４連覇に貢献。日本選手権男子１万メートルは２０１９年に初優勝。１万メートルの自己記録２７分２８秒９２は兵庫記録で、日本歴代５位。