ボール保持重視の「バルサ化」を脱し、強度の高いプレーでＪ１首位を走る神戸に、３８歳のＭＦイニエスタは適応しづらかったのか。今季のリーグ戦出場はわずか２試合で、どちらも終盤のみ。今月３日のアウェー名古屋戦では６節ぶりにベンチを外れていた。

　神戸で６年目となる今季、世界的司令塔は足を痛めて出遅れ、第５子出産立ち会いで母国スペインに帰国したのも重なって、チーム合流は３月中旬。同２６日のルヴァン・カップの横浜ＦＣ戦で公式戦初出場を果たし、先制点の起点になった時には「調子はいい。監督次第でプレーできる」と今後の出場に意欲的だった。

　ただ、今季の神戸は豊富な運動量で前線からプレッシャーをかける守備と、ショートカウンターを武器に好調を保っている。４月９日の新潟とのリーグ戦後には、吉田孝行監督が「チーム状況もいいのでメンバーは替えづらい」と話し、イニエスタの起用は限定的になる見通しを示していた。

　イニエスタは同日、チームの今季のスタイルについて報道陣に問われた際、「どういうプレーをするかより、勝ち点を重ねることが重要」と話すにとどまっていた。（藤村有希子）