サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）ヴィッセル神戸からの退団を表明した元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタは、５月１１日に３９歳の誕生日を迎えたばかり。２０２１年の同じ日には、神戸との契約を２０２３年シーズンまで延長することが発表され、東京都内で会見した。

■三木谷会長「かなり歩み寄ってもらった」

　当時の会見には今回の退団会見と同じく、三木谷浩史会長が同席した。イニエスタは２０１８年にＪリーグ史上最高額の推定年俸約３０億円で加入したが、その後の新型コロナウイルス禍による集客減でクラブは厳しい状況にあり、三木谷会長は「（年俸など）経済面でも、かなり歩み寄ってもらった」と明かしていた。

　前年の２０２０年、イニエスタは元日にクラブ初タイトルとなる天皇杯全日本選手権優勝に貢献。９月から１０月にかけてのＪ１リーグ４試合ではチームが挙げた１２得点のうち１０得点に絡む大活躍で４連勝に導き、初出場のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）では右脚を負傷しながらも４強入りを支えた。

　その翌年にクラブ事情を考慮して１０億円規模といわれる大幅減俸を受け入れる形となったが、イニエスタは契約更新の会見で「ともに歴史を築いてこられた。選手としてだけでなく、いろいろな形でこのクラブと関わり続けていくことが希望」と変わらぬ神戸愛を語った。