サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）のヴィッセル神戸は２５日、元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ主将（３９）が７月１日の北海道コンサドーレ札幌戦（ノエビアスタジアム神戸）を最後に退団すると発表した。神戸市内で会見したイニエスタは「プレーしながら引退したい思いが強いが、ここではそれがかなわない」などと退団理由を説明。涙を浮かべながら「神戸に来たことは人生最高の決断だった」とサポーターらに対する感謝を述べた。

　神戸とは今季末までの契約を結んでいたが、満了を待たずにクラブを去る。

　神戸で６シーズン目を迎えたイニエスタは、今季足を痛めるなどして出遅れ、リーグ戦への出場は３試合のみ。いずれも後半途中からだった。チームは豊富な運動量と強度の高いプレーで首位を走っており、吉田監督は世界的司令塔について、限定的な起用になる見通しを示していた。

　今月６日に退団の見通しが各メディアに報じられて以降、イニエスタ本人は「あまり言えることはない。将来何が起こるかを見守っていければ。ファンの皆さんの愛情には感謝している」と話すにとどまっていた。

　イニエスタはスペイン１部の強豪バルセロナのトップチームに１８歳でデビュー。優れた状況判断やパスワークで頭角を現し、リーグ優勝や欧州チャンピオンズリーグ制覇に貢献した。２０１８年に神戸に移籍し、２０年元日に決勝が行われた天皇杯全日本選手権で優勝。主将としてクラブに初のタイトルをもたらした。

　ワールドカップ（Ｗ杯）には０６年ドイツ大会から４大会連続で出場。１０年南アフリカ大会では母国のＷ杯初制覇の原動力となった。（藤村有希子）